“La meditazione non è una scienza. Non lo è nello scopo, né nella pratica. Chi medita lo fa perché ritiene sia una pratica utile, non certo per fare un esperimento scientifico. Il mistero della meditazione non può essere espresso né tanto meno analizzato e spiegato da scienziati. Quello che si sperimenta durante una seduta di meditazione, così come accade per una composizione musicale o un momento d’amore, può essere solo provato per esperienza diretta. Ciononostante gli effetti della meditazione sul corpo e la mente possono essere indagati dalla scienza. Questo è ciò che potremmo chiamare la «scienza della meditazione»”.

Richard Davidson: «La base per un cervello sano è la bontà»

«E pensare che mi davano del pazzo… ma è proprio così che cominciano le grandi storie». Sì, così è iniziata la storia di Richard Davidson  , fondatore e direttore del Center for Healthy Minds  dell’Università del Wisconsin a Madison.

Davidson, una delle menti più brillanti nel campo delle neuroscienze, deve tutto a un viaggio in India e all’incontro con il Dalai Lama, quando ancora era studente universitario. In India intuì gli effetti della meditazione sul cervello, «scoprii che una mente calma può indurre benessere in qualunque tipo di situazione» spiega lo stesso Davidson.

«Ero al secondo anno di Harvard, i miei professori mi presero per pazzo»; eppure quando poi, nel suo ruolo di neuroscienziato, si dedicò a studiare i fondamenti delle emozioni, constatò che con la meditazione «le strutture del cervello potevano modificarsi nel giro di appena due ore». Ma Davidson non si è fermato lì. E se oggi è stato dimostrato da analisi di laboratorio che meditare ha effetti persino sull’espressione genica e che può aiutare nel trattamento della depressione, lo si deve anche ai suoi studi. Nel 1992 conobbe in Dalai Lama, «e la mia vita cambiò» spiega. Il Dalai Lama gli disse: «Ammiro il vostro lavoro, ma penso che sia molto centrato sullo stress, sull’ansia e sulla depressione. Avete mai considerato di concentrare gli studi della neuroscienza sulla gentilezza, la tenerezza e la compassione?». E Davidson glielo promise, promise a Sua Santità che avrebbe fatto tutto il possibile affinché quelle “virtù” fossero al centro della ricerca della conoscenza, ben sapendo che erano parole mai nominate prima in nessuno studio scientifico.

 

E non sono mancate le sorprese, positive ed estremamente interessanti. Innanzi tutto Davidson ha scoperto che «c’è una differenza sostanziale tra empatia e compassione». «L’empatia è la capacità di sentire ciò che sentono gli altri, la compassione è uno stadio superiore, c’è quando ci sono l’impegno e gli strumenti necessari per alleviare la sofferenza». Poi è emerso che «i circuiti neurologici che portano all’empatia e alla compassione sono diversi, e la gentilezza fa parte del circuito della compassione». Una delle cose più importanti che Davidson ha scoperto è che «la gentilezza e la tenerezza si possono allenare a qualsiasi età», anche se iniziare fin da piccoli ha un grande valore aggiunto. «Gli studi ci dicono che stimolando la tenerezza nei bambini e negli adolescenti, migliorano i loro risultati scolastici, il loro benessere emotivo e la loro salute». E coltivando la compassione si agisce direttamente sull’area del cervello deputata al movimento: «La compassione ci permette di muoverci per alleviare la sofferenza».

Ora Davidson ha messo a punto una sorta di “piattaforma” per divulgare quello che chiama “il programma per le menti sane”, che si basa su quattro pilasti: l’attenzione; la cura degli altri e la connessione con essi; la capacità di essere una persona aperta, non chiusa nei propri pensieri e sentimenti.

Insomma, conclude Davidson, «la base di un cervello sano è la bontà», in tutte le sue accezioni e sfumature, e la si può allenare in modo scientifico, cosa che non è mai avvenuta prima. Così facendo, si dà vita a reazioni a catena che cambiano la vita, in meglio.